Pierwsi ludzie rozpalali ogień za pomocą dwóch patyków, albo patyka i kawałka drewna. Pocierali je tak długo, aż powierzchnia została rozgrzana do odpowiedniej temperatury. Następnie przykładali do tego miejsca hubkę i dmuchaniem rozpalali ogień. Postępem był wynalazek krzesiwa z dwóch kamieni. Dopiero potem pojawiły się zapałki, zwane także siarkami. Możemy być zaskoczeni, jak stare są zapałki. Księga z 950 roku naszej ery, opowiadająca o chińskiej dynastii, mówi o narzędziach do zapalania zewnętrznych lamp. Miał to być kawałek drewna, z jednym końcem pokrytym siarką. Ten koniec wkładało się do ognia, a następnie samoczynnie zapalał się. Dzięki temu światło mogło łatwo rozprzestrzeniać się między lampami. To były początki pierwszej zapałki. Jak to działa dzisiaj i co mamy do dyspozycji?

Od przeszłości do teraźniejszości

Przez kolejne niemal tysiąc lat najlepsze umysły świata starały się unowocześnić zapałkę, aby płonęła bez obecności innego ognia. Udało się to w roku 1848 frankfurckiemu profesorowi chemii Rudolfowi Boettgerowi. Niemniej jednak, nie było zainteresowania tym wynalazkiem w Niemczech, więc sprzedał go do Szwecji. Ówczesna zapałka nie różniła się kształtem od dzisiejszej. Był to długi kawałek drewna z mieszanką zapalającą na końcu. Tą mieszanką był najczęściej biały fosfor albo sulfid fosforu. Zapałką można było pocierać o cokolwiek twardego i szorstkiego, co było zaletą – z wyjątkiem samego białego fosforu. Jego toksyczność i częste zatrucia pracowników w fabrykach doprowadziły do zakazu tej produkcji. Dzisiejsza mieszanka zapalająca w zapałkach zawiera chlorek potasu, siarczek antymonu, siarkę, barwnik i mielone szkło. Mielone szkło? Tak, dodaje niezbędnej szorstkości powierzchni. Do zapalenia potrzebujemy drugiego elementu, którym jest draska na boku pudełka zapałek. Ta draska składa się z czerwonego fosforu, spoiwa i mielonego szkła. W praktyce działa to tak, że mocno potartamy o draskę, na stycznym punkcie powstaje temperatura od 200 do 1000 stopni Celsjusza, co w zupełności wystarcza na zapalenie mieszanki na zapałce. Samo drewienko jest nasączone parafiną, co ułatwia spalanie. Idealny pomocnik, prawda? Ale co, jeśli zapałki zmokną?

Wilgoć rozwiązana

Największym wrogiem zapałek jest wilgoć. Samemu drewienku to bardzo nie przeszkadza, ale jeśli zmoknie draska lub koniec zapałki, mamy problem. Może dlatego zapałki nie są zbyt często używane do przetrwania w przyrodzie. Chyba że schowamy je w wodoodpornym opakowaniu, ale nawet na to nie można liczyć. Na szczęście są dostępne zapałki, którymi możemy pocierać o wszystko, co jest szorstkie. Na przykład ścianę, kamień itp. To taki mały powrót do oryginalnych zapałek, jednak bez niebezpiecznego fosforu. Dzięki temu eliminuje się obecność draski i możemy bez problemu funkcjonować. Dopóki jednak nie zmoknie sama zapałka lub nie będzie silnego wiatru. Takie warunki naprawdę nie są przeznaczone dla zapałek, przynajmniej nie dla tych zwykłych.

Wiatr i woda? Żaden problem…

Na takie sytuacje wymyślono zapałki outdoorowe. W porównaniu z małą główką mają palny powłok przez ¾ swojej długości. Po potarciu zaczynają płonąć silnym płomieniem, którego nie zatrzyma nawet wiatr. Do celów przetrwania te zapałki są świetne. Wybierajmy je więc tak, aby wykorzystać ich potencjał. W domu przy kominku wystarczą zwykłe zapałki, na zewnątrz na pewno docenimy te odporne na wiatr. Tak czy inaczej, jest to bardzo bezpieczny i użyteczny element. Bez pocierania nie dojdzie do zapłonu, co zapewnia bezpieczeństwo nawet przy upadku lub w wyższych temperaturach.