Poliester

Często każdy z nas słyszał, że włókna sztuczne nie są dobre, że są nieprzyjemne dla skóry i wiele innych rzeczy. Jak to wygląda w przypadku poliestru, który jest jednym z najbardziej produkowanych włókien sztucznych ostatnich czasów? Czy rzeczywiście jest tak zły? Jak doszło do jego odkrycia i jak jest produkowany?

Czym więc jest poliester? Nazwa sugeruje, że to tworzywo sztuczne. W praktyce tak jest, ale lepsza jest dokładniejsza definicja. Poliester jest podstawą do produkcji włókien poliestrowych, czyli produktów syntetycznych. Oznaczenie poliestru to PES. Włókna te są używane głównie w produkcji wyposażenia, takiego jak plecaki, torby, ale także odzież.

Co wiemy o poliestrze historycznie?

Czy uwierzyłbyś, że naturalna forma poliestru jest znana już od 1830 roku? Pierwsze użycie zanotowano w czasie pierwszej wojny światowej, gdzie poliester był wykorzystywany głównie jako warstwa impregnacyjna. Z postępem odkrywania włókien sztucznych, w tym przede wszystkim Nylon, doszło niemal przypadkowo do odkrycia poliestru. Chociaż badacze byli kilkakrotnie blisko odkrycia poliestru, jego włókno zostało opatentowane dopiero w 1941 roku w Anglii. Po bawełnie, jest to najczęściej stosowane włókno na świecie. 

Jak to wygląda z poliestrem dzisiaj?

Obecna produkcja poliestru nadal rośnie. W 2005 roku wynosiła około 25 milionów ton materiału, a w 2014 roku prawie 59 milionów ton. To spore liczby, prawda? Mimo że wydaje się, że poliester jest na fali wznoszącej, jego przyszłość jest nieco niepewna. Nowoczesne państwa wycofują się z jego użycia i zastępują go nowoczesnymi rozwiązaniami. Z kolei w krajach takich jak Chiny i Tajlandia, które są największym producentem poliestru, jego popularność rośnie.

Jak jest produkowany?

Podstawowym surowcem dla PES jest ropa naftowa. Z niej pozyskuje się dwa podstawowe surowce – dimetylotereftalan i glikol. Kolejno zachodzi proces polikondensacji, podczas którego wytwarzany jest politereftalan etylenu. Jest on następnie albo bezpośrednio przetwarzany na włókno, albo modyfikowany do formy granulatu. Granulat jest transportowany i sprzedawany w celu przędzenia.

Do czego więc jest dobry?

Poliester stanowi doskonałą alternatywę dla włókien naturalnych. Jest wytrzymały, niezawodny, szybko schnie i jego struktura jest otwarta na modyfikacje. Jest tanią alternatywą, która jest łatwo dostępna i niezawodna.