Jerky czy suszone mięso to po prostu produkt, który składa się niemal wyłącznie z suszonego, chudego mięsa, które zostało odtłuszczone, pokrojone na paski i następnie suszone. Dzięki temu nie psuje się tak łatwo. Dodatkową zaletą, która przedłuża trwałość jerky i umożliwia jego przenoszenie nawet w wyższych temperaturach, jest dokładne posolenie. To właśnie sól, która jest zazwyczaj jedynym dodanym składnikiem, zapobiega namnażaniu się mikroorganizmów w mięsie.

Oprócz tego suszone mięso może być marynowane w innym przyprawach lub mieszance kilku rodzajów, które nadają końcowemu produktowi nieco inny smak. Może to być na przykład chili, ostre jerky jest dziś naprawdę popularne. Jerky od niektórych producentów może być również mielone – nie jest to wada, ale funkcja. Do mielonego mięsa dodaje się przyprawy, a powstałą masę sprasowuje się, tworząc paski.

Suszone mięso wytrzymuje całe miesiące, bez konieczności jego zamrażania lub przechowywania w specjalnym środowisku. Jego kolejną zaletą jest to, że jest dostępne w każdej chwili i w każdym miejscu bez żadnego przygotowania, więc można je spakować do plecaka i jeść w trakcie podróży w przyrodzie, aby zapewnić sobie szybki dopływ energii.

Do produkcji jerky najczęściej używa się mięsa zwierząt gospodarskich, czyli wołowiny i wieprzowiny, ale niekiedy producenci eksperymentują i wypuszczają na rynek takie specjalności jak rybie, kangurze czy krokodyle jerky. Po prostu każde mięso, które można wysuszyć, nadaje się do produkcji jerky.

Klasycznie suszone mięso zawiera około 10-15% białka, ale nie są rzadkością też kilkakrotnie wyższe zawartości procentowe białek. Co jednak w ekstremalnym przypadku – gdyby żywić się kilka dni lub tygodni tylko suszonym mięsem – mogłoby wywołać tzw. zatrucie białkowe. Chociaż więc jerky jest szybkim i efektywnym źródłem energii, nawet w podróży trzeba pamiętać o zrównoważonej i różnorodnej diecie.

Praktycznie każdy rodzaj jerky zawiera sól, co oznacza znowu podwyższoną zawartość sodu. W 30 g suszonego mięsa znajduje się około 600 mg sodu, co stanowi około 30% zalecanej dziennej dawki dla dorosłego, której nie zaleca się przekraczać. Współczesny człowiek ma już i tak nadmiar soli, względnie sodu, z innych potraw w ciągu dnia. Zupy, gulasze, słodycze, desery, torty... do wszystkiego tego dzisiaj dodaje się sól, aby produkt lepiej smakował. Nadmiar soli jednak podwyższa ciśnienie krwi i ma inne negatywne skutki dla organizmu ludzkiego. Przy jerky, jak i przy wszystkim innym, obowiązuje zasada, że nadmiar szkodzi.